メッセンジャー、水星周回軌道投入に成功
2004年に打ち上げられ、これまで3回にわたって水星フライバイを成功させてきた探査機メッセンジャーが、最終目標である水星周回軌道への投入に成功しました。 水星周回軌道への投入は、アメリカ東部時間で17日午後9時過ぎ(日本時間では18日午前11時過ぎ)に行われ、無事成功しました。 ...
水星地図をグーグルアースで再現
水星探査機メッセンジャーに搭載されている地図を使い、グーグルアース上で水星を「探検」できるようになりました。 これまで、月や火星をはじめ、数多くの天体の地図を作ってきているアメリカ地質調査所(USGS)のチームが協力して作り上げています。 ...
メッセンジャーが撮影した、太陽系の「仲間たち」の写真
水星探査を行っている探査機メッセンジャーから、珍しい写真が届きました。太陽系の全惑星を撮影した写真です。 以前にも太陽系の全惑星を撮った写真はありました。1990年、ボイジャー2号が、海王星の彼方から太陽の方向を振り返って撮影した写真で、「太陽系の家族の肖像」として、多くの人の感動を呼びました。しかし、今回の写真は、「太陽系の内側」から眺めている、というところがポイントです。 ...
メッセンジャー、水星周回軌道投入まであと1ヶ月
打ち上げから足かけ7年。水星探査機メッセンジャーは、これまで3回の水星フライバイを経て、いよいよあと1ヶ月で水星周回軌道へ投入されるところまできました。 2月17日の午後8時45分(アメリカ東部時間)には、メッセンジャーは水星軌道投入のため、スラスターを噴射し、これまで最大の軌道修正を実施します。この噴射は14分間に及び、探査機を一気に秒速862メートル減速させます。また、この噴射だけで、搭載燃料の31パーセントも消費するという、まさに探査の山場といえます。 ...
メッセンジャー、いよいよ1年にわたる水星周回観測を開始
水星探査機メッセンジャーは、4月4日(アメリカ現地時間)よりいよいよ、水星周回観測を開始します。1年にわたるこの観測期間中に、メッセンジャーは水星を合計で700周以上周回し、各種観測を実施します。 ちょうど本日終了した周回探査準備段階において、すべての機器が正常であることが確認されています。「水星の過酷な環境にもかかわらずすべての機器は順調に動作している。今日から始まる基本科学観測期間で、この惑星についての全球的な知見が数多く得られるだろう。さらにいえば、太陽活動が活発化すれば、私たちは砂かぶり席でそれをみることができるわけだ。」と、メッセンジャーの探査責任者であるシーン・ソロモン教授は述べています。 ...