今年(2018年)5月に打ち上げられた火星探査機インサイトは、約半年の飛行を経て、11月26日、火星に無事着陸しました。火星の地下を調べるという史上初のミッションがいよいよ始まります。インサイトの着陸によって、現在火星で活動中の探査機は合計で9機、そのうち地表で活動する探査機は3機(ローバー2台、着陸機1機)となりました。 火星表面に着陸したインサイト探査機の想像図。手前の丸いものは地震計。(Photo: NASA/JPL-CALTECH) インサイトは、5月5日に打ち上げられ、火星までの4億8500万キロの旅を経て、火星の赤道付近にあるエリシウム平原に着陸しました。到着の信号は午前11時52分(アメリカ太平洋標準時。日本時間では翌27日の午前4時52分)に地球に到着しました。 今回の到着の信号は、同時に打ち上げられた超小型衛星(キューブサット)である「マーズ・キューブ・ワン」(MarCO)によって中継されました。このキューブサットは2つあり、両者でインサイトの電波の中継を試みました。なお、火星へのキューブサットの打ち上げは史上初となり、それが動作したということも史上初です。MarCOは、インサイトの火星大気圏突入、降下、着陸まで全ての過程を見守りました。 実はこのMarCO、活躍はこれだけで、あとは任務終了となります。たったその瞬間だけの活躍でしたが、任務を立派に果たしたことになります。 「カバンほどの大きさの小さな衛星にとって、これはまさに偉大な第一歩だ。キューブサットには地球外に大きな未来があり、我々はその未知を切り開けたことをうれしく思っている。」(MarCOの開発責任者である、JPLのジョエル・クライェフスキー氏) [...]

5月に打ち上げられた火星探査機「インサイト」が、火星への旅のちょうど半分の行程に達しました。 インサイトは、火星の内部構造を調べることを目的とした探査機です。内部構造を調べる目的が火星に打ち上げられるのははじめてです。この目的のため、地震計や熱流量計といった、火星内部の情報を捉えるための装置を搭載しています。 https://twitter.com/NASAInSight/status/1026163428144996352 インサイトの公式ツイッター(一人称でのつぶやきです。最近のアメリカの探査機は一人称でのつぶやきが多くなっていますね)によると、現在インサイトは3億マイル(約4億8000万キロ)の旅のちょうど半ばにおり、飛行速度は時速6200マイル(時速約1万キロ、秒速換算で約2.75キロ)とのことです。 インサイトの火星への到着は今年11月26日が予定されています。 インサイト　(月探査情報ステーション) https://moonstation.jp/challenge/mars/exploration/insight

NASAは30日、史上初となる火星の内部構造探査のための探査機「インサイト」を5月に打ち上げると発表しました。2016年打ち上げの予定であったものが、直前(2015年)に搭載機器のトラブルにより打ち上げが2年延期され、満を持しての打ち上げとなります。 火星に着陸したインサイトの想像図 (Photo: NASA/JPL-CALTECH) インサイトは、これまでの火星探査機とは異なり、火星の内部構造を調べるという目的を持った探査機です。 もちろん地球でもそうですが、天体の内部構造を直接、例えば掘って調べるということはまずできません(地殻あたりの「浅い」ところならまだともかくとして)。そのため、天体の内部構造を調べるためには、天体の中を伝わってくる情報…基本的には地震波を利用します。 このため、インサイトにはメインの測定機器として、地震計が装備されています。上記「インサイト」の写真で、探査機の手前にある丸い、ボールを伏せたような装置が地震計です。 地震計を送り込むということは、当然のことながら、火星に地震があるかどうかを調べることにもつながります。 [...]