メッセンジャー、延長ミッションを完了、追加延長へ
2011年3月に水星周回軌道に入った探査機メッセンジャーは、1年間の基本ミッション期間、そしてその後の延長ミッション期間を終了しました。この3月17日に延長ミッション期間を終了しました。 現在、プロジェクトチームでは、さらに追加の延長ミッションを行う計画です。 ...
水星のクレーターに新規命名、ディズニーなどの名前も
水星探査機メッセンジャーが発見した水星の9つのクレーターに、新たに名前がつけられました。この中には、まさに誰もが知っているあのウォルト・ディズニーの名前もあります。 水星のクレーターには、芸術家の名前がつけられることになっています。これは、水星(英語ではマーキュリー＝Mercury)が芸術の神様であることから来たものです。 ...
メッセンジャー、水星に氷の存在を確かめる
水星探査機メッセンジャーのデータの解析の結果、水星の極地域の日が当たらない場所に、かなりの量の氷があることが確かめられました。水星に氷が存在するという仮説はこれまでもしばしば唱えられてきましたが、今回の解析により、この仮説がはっきりと裏付けられたことになります。 今回の発見は、水星はもちろんのこと、地球のような、太陽にどちらかというと近いところにある惑星に、どのように水、あるいは生命の起源となる軽元素(比較的軽い元素)が存在するのかを指し示す大きな証拠になるといえるでしょう。 ...
メッセンジャーの水星周回探査1年、水星の素顔が明らかに
水星探査機メッセンジャーは、1年間にわたる基本探査期間をこの3月17日に終了しました。この期間に探査機が撮影した写真は合計10万枚以上にも達しました。そして、探査機がはるか彼方の水星から送ってきた科学データは、この天体の地形や構造、内部構造(とりわけ中心部のコアについて)、極地域にあるとされる永久影の領域などについて、多くの情報をもたらしてくれました。 これらの発見は、本日(3月21日)に発行される科学雑誌サイエンス・エクスプレス(電子版)に2本の論文が掲載されているほか、現在テキサス州ザ・ウッドランズ(ヒューストンの北隣の街)で開催されている、世界最大の月・惑星科学に関する国際会議、月惑星科学会議(LPSC)においても、合計57本の発表が行われます。この会議の席では、成果発表に関する記者会見のほか、来年3月まで予定されている延長探査期間についての基本的な考え方についても発表する予定です。 ...
メッセンジャー、雑誌「ディスカバー」のトップ100ストーリーに
アメリカの雑誌「ディスカバー」が、メッセンジャーの水星探査を、2011年のトップ100ストーリーの1つに選定しました。「この100のストーリーは、科学への好奇心をかき立てるものばかりです。刺激的な初期結果、長年にわたって追い求められてきた問題への答え、観測事実に対する理論の構築、あるいはその逆など、様々なものがあります…」と、ディスカバー誌の編集長コーリー・パウエル氏は2012年1・2月号の自身の記事で記しています。 メッセンジャーの順位は100番中25位でした。今回の名誉は、3月の水星周回軌道投入、そして写真をはじめとする科学データの取得という、メッセンジャーにとってすばらしい1年のそれこそすばらしい締めくくりとなるものです。 ...