カイパーベルト天体「ウルティマ・トゥーレ」に最接近するニューホライズンズ探査機の想像図
(Photo: NASA/JHUAPL/SwRI)
人類がいまだ探査の手を及ぼしていない冥王星、そして、その先に広がるカイパーベルト天体を探査する計画です。2006年1月19日に打ち上げられ、10年近い飛行の後、2015年7月14日に史上はじめて冥王星へ最接近(フライバイ)を行い、大量のデータを取得しました。
さらに、2019年1月1日には同じく史上はじめて、カイパーベルト天体である「ウルティマ・トゥーレ」に最接近(フライバイ)を行いました。さらに2021年までに別のカイパーベルト天体を探査する計画もあります。