11月5日に打ち上げられたインドの火星探査機「マンガルヤーン」が、12月1日、無事、地球から火星へ向けての軌道に乗りました。

マンガルヤーンは、ロケットの性能の限界もあり、直接地球周回軌道から火星へ向かうのではなく、地球を周回しながらより遠地点(地球からもっとも離れた点)の高い軌道へと移行するためにエンジンを噴射し、最終的に目標軌道に達した時点で火星に向けた軌道へと投入する、という形をとっています。

地球周回軌道上では合計5回にわたってエンジンの噴射を行なって、徐々に軌道高度を上げてきました。このうち、4回目の軌道変更のエンジン噴射にトラブルがあり、本来の軌道に投入できなかったのですが、その後追加のエンジン噴射により本来予定していた軌道へと回復し、12月1日に無事火星に向けた軌道に出発できたものです。

このあとマンガルヤーンは約10ヶ月の火星への飛行を行い、来年9月24日に火星に到達する予定です。