ドーン探査機(想像図) (Copyright: NASA)
小惑星を探ることで、太陽系の起源に迫ろうという計画がドーンです。火星と木星の間にある小惑星帯の中でももっとも大きな天体である準惑星ケレスと、小惑星ベスタを探査し、小惑星の起源に迫ります。
小惑星帯の小惑星、そして準惑星を本格的に探査する初の探査機、そして、2つの天体を次々に周回して探査するはじめての探査機でもあります。
2007年9月27日に打ち上げられました。最初の目的地である小惑星ベスタには2011年7月16日(アメリカ時間)に到着し、2012年9月5日(日本時間)にベスタを離れました。
その後準惑星ケレスに向かっており、到着は2015年3月が予定されています。
■関連サイト
- ドーン計画 (JPL: 英語)
- ドーン計画プロジェクトウェブサイト (UCLA: 英語)
- ドーン計画 (NASAメインサイト: 英語)
小惑星 (ザ・ナインプラネッツ)