土星大気に渦巻いている巨大な嵐が、土星の対流を加速させていることが、カッシーニ探査機の成果をもとにした研究で明らかになりました。
土星大気には、西向き、あるいは東向きの非常に速い風が流れていますが、ちょうど自転車のギアがチェーンを加速されるようにして、土星大気内の巨大な渦巻(嵐)が、この対流を加速させているのです。
研究者たちは、渦と大気の流れの関りを明らかにするため、雲の連続写真を撮影し、大気の流れ方を突き止めました。その結果、流れの両側にある渦がエネルギーと運動量を提供して、大気の流れを加速させていることが確かめられました。
このようなことが土星全体で起きていると考えられています。
・プレスリリース
http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=744
・カッシーニ／ホイヘンス
http://moon.jaxa.jp/ja/topics/cassini/