本来11月30日に打ち上げ予定であった「はやぶさ2」は、一度12月1日の打ち上げ予定に延期されましたが、昨日(11月30日)、JAXAは、天候条件が悪いため、打ち上げを12月3日(水)以降に延期すると発表しました。12月3日に打ち上げられた場合、打ち上げ時刻は午後1時22分4秒となります。
今回の天候条件で問題となったのは「強風」です。
私もいま種子島におりますが、体が飛ばされるくらいの非常に強い風が吹いています。
ロケットの打ち上げは、雨よりもむしろ風の方が重要です。上昇する不安定なロケットに強風が当たると極めて危険だからです。
なお、12月1日以降の天候予報ですが、冬型の気圧配置が強まるため気温が下がるものの、雨は止み、曇り空が続く予想となっています。冬型の気圧配置ということで風についても心配は残りますが、3日は少なくとも1日よりは条件がよくなるのではないかと私も期待しています。
なお、「はやぶさ2」の打ち上げ期間は、2014年冬木は12月9日までです。小惑星との軌道の関係もあり、この冬期に打ち上げられなかった場合、次は2014年夏期(ほぼ半年後),その次は2015年冬期(約1年後)となります。ただ、あとになるにつれてイオンエンジンによる加速がより多く必要になり、結果的にイオンエンジンの消費量が増えてしまうという問題があります。もちろん、帰還が遅くなるという問題もあります。できるだけこの2014年冬期に打ち上げられることを、私も祈りたいと思います。