小惑星「イトカワ」に接近する「はやぶさ」の想像図
Copyright (c) 池下章裕, MEF, ISAS/JAXA. all rights reserved.

小惑星に行き、そのサンプルを地球に持ち帰る…日本が行った壮大な探査が、「はやぶさ」(MUSES-C: ミューゼス・シー)です。
2003年5月に打ち上げられ、2005年9月に小惑星イトカワに到着、サンプル採取を試みた後、いくつものトラブルを乗り越え、2010年6月13日、地球への帰還を果たしました。月より遠い天体を往復した探査機は世界でもはじめてです。